La planta Mirabilis jalapa o Dondiego de noche pertenece a la familia de las Nictagináceas y es de origen americano (América meridional tropical). Se documenta que llegó de Perú vía España en 1568, extendiéndose por toda Europa, donde además de planta ornamental, siempre se ha empleado como purgante. Actualmente, además de planta de jardín, por su capacidad rústica ha adquirido en algunos lugares un carácter invasor.

Si su nombre científico es el de Mirabilis jalapa, Mirabilis que significa admirable, maravilloso, y jalapa como epíteto geográfico, que alude a Jalapa (zona de México), también se le conoce con una gran cantidad de nombres populares como por ejemplo ‘Dondiego de noche’, ‘Arrebolera’, ‘Jalapa falsa’, ‘Jazmín de México’, ‘Trompetilla’, ‘Buenas tardes’, ‘Bella de noche’, ‘Centella’, ‘Jalapa’.

A la Mirabilis jalapa o Dondiego de noche es un arbusto tuberoso de hojas perennes, opuestas, muy ramificado, de ramas más bien alargadas y frágiles, sobre todo en épocas de bajas temperaturas. De hecho, se mantiene verde durante todo el año, salvo cuando se encuentra en zona de frío intenso, que en tal caso suele perder su verdor e incluso todaa la parte aérea, rebrotando de nuevo una vez llegan la buenas temperaturas primaverales.

Esta planta alcanza alturas de entre 25 a 130 centímetros de altura. En sí es una planta bastante similar a la del pimiento, con hojas ovaladas de color verde brillante y forma densa.

Sus flores terminales son muy fragantes. Estas flores crecen reunidas en ramilletes con forma de trompa, poseen un cáliz pentalobulado y una corola tubular que se ensancha en el ápice con una coloración muy alegre y atractiva en tonos rojos, rosas, amarillos, blancos… En jardinería, puede combinar perfectamente con plantas vivaces, arbustos y gramíneas.

La floración de la Mirabilis jalapa o Dondiego de noche se centra durante el verano y en climas templados incluso hasta el otoño, época en la que pueden verse sus flores abiertas durante el día… especialmente en los días nublados. Su apertura llega con la puesta del sol y permanecen abiertas hasta la mañana siguiente. Esta es una de sus características y de ahí algunos de sus nombres populares. Los frutos no son glandulosos.

La reproducción se realiza por semilla, con su siembra en primavera, recogiendo las semillas en otoño cuando están maduras tomando su característico color negro.

La plantación de la Mirabilis jalapa o Dondiego de noche debe de ser siempre a pleno sol, aunque en lugares con una humedad relativa muy baja, en zonas algo sombreadas le permite crecer de forma más exuberante. Su marco de plantación aconsejado se situá en una planta por metro cuadrado y una vez establecida en el jardín carece de mantenimientos y es sumamente rústica. Su sistema radicular profundo, tuberoso y potente, le permite aguantar períodos de sequías y condiciones adversas. De hecho, en zonas frías con heladas, llega a desaparecer su parte aérea brotando posteriormente en primavera.

Una de sus virtudes es que tolera bastante bien la salinidad y por ello es fácil el encontrarla en jardines cerca del litoral.

Los riegos es preferible que sean frecuentes y abundantes… prácticamente a diario durante el período más caluroso del año si estas se encuentran a pleno sol.

A la hora de abonar se puede comenzar inmediatamente después de la brotación o plantación, teniendo la precaución de que sean más ricos en potasio que en nitrógeno para evitar un exceso de vegetación y favorecer su floración. Si llevan microelementos su desarrollo será más armonioso y de mejor calidad.

En cuanto a plagas, dada su rusticidad… el pulgón, la mosca blanca y la araña roja en la estación cálida pueden presentarse. Se controlan con insecticidas y acaricidas normales.

Como una de sus curiosidades, está que en una misma planta pueden haber flores de diferente color, e incluso flores con dos colores combinados de forma simultánea. También se dan casos en que algunas plantas, en su madurez cambien de color.