Una de las plantas más aromáticas del jardín es la Menta o Mentha, según se le denomine en su forma más popular o científica. Como decimos, la forma más popular de nominarla es como la menta pero debemos de saber que bajo este nombre tan común, se engloban un amplísimo grupo de especies y variedades.
El género Mentha pertenece a la familia de las Lamiaceas, y como ejemplo, en él se agrupan a un importante número de especies como:
- Mentha aquatica
- Mentha arvensis
- Mentha asiatica
- Mentha australis
- Mentha canadensis
- Mentha cervina
- Mentha citrata
- Mentha crispata
- Mentha cunninghamii
- Mentha dahurica
- Mentha diemenica
- Mentha gattefossei
- Mentha grandiflora
- Mentha japonica
- Mentha laxiflora
- Mentha longifolia
- Mentha piperita
- Mentha requienii
- Mentha sachalinensis
- Mentha spicata
- Mentha suaveolens
- Mentha vagans
Las propiedades de la menta son múltiples y conocidas. La menta es una hierba comestible muy apreciada por su aroma refrescante. Es bastante utilizada como condimento en la cocina y en la industria, sus extractos se incluyen en diversas líneas de productos bucales y alimentarios. Su consumo directo o de sus derivados nos produce una sensación de frescor bucal y en vías respiratorias. También, su aroma es un estimulante del apetito.
De la destilación de la menta, se extrae un aceite esencial rico en mentol (alcohol que posee un efecto refrescante sobre las mucosas y mantiene propiedades antipruriginosas y antisépticas). Este ingrediente es muy valorado comercialmente y muy utilizado industrialmente en ámbitos de la producción de alimentos como golosinas, lociones para afeitar, productos bucales, perfumes etc.
A nivel gastronómico, de la menta se utiliza sus hojas tanto secas como en verde. Y por supuesto en bebidas como mojitos, té de menta, etc.
Otra de las propiedades de la menta se enmarca en la aromaterapia y se emplea como estimulante por un supuesto efecto energizante por la parte emocional.