El calendario hortícola y ornamental tiene fechas señaladas que trascienden lo meramente comercial para adentrarse en la historia de la botánica y la cultura popular.
El 12 de diciembre, conocido internacionalmente como el Día de la Poinsettia, es uno de esos hitos. Si bien la Euphorbia pulcherrima, conocida popularmente como Flor de Pascua, Nochebuena o Estrella de Navidad, es una de las grandes protagonistas durante las semanas finales del año, esta efeméride que nos invita a profundizar en el origen, la evolución agronómica y las inmensas posibilidades decorativas de una especie que ha sabido conquistar los hogares de todo el mundo.
Joel Roberts Poinsett y el Día de la poinsettia.
Es interesante observar cómo, más allá de la tradición, existe una razón histórica precisa para esta fecha. No se trata de una estrategia de marketing contemporánea, sino de un homenaje a Joel Roberts Poinsett, el primer embajador de los Estados Unidos en México.
Poinsett, quien poseía una gran vocación botánica, quedó fascinado por esta planta en las zonas tropicales mexicanas, donde los aztecas ya la cultivaban y veneraban bajo el nombre de Cuetlaxóchitl.
Fue él quien introdujo los primeros esquejes de poinsettia en Estados Unidos hace casi dos siglos, iniciando un viaje que transformaría un arbusto silvestre en el cultivo ornamental en maceta más vendido del mundo. Tras su fallecimiento un 12 de diciembre de 1851, el Congreso estadounidense instauró esta fecha para honrar su legado y su contribución a la difusión de esta especie.
La evolución de la poinsettia en las últimas décadas.
Desde una perspectiva agronómica, la evolución de la poinsettia en las últimas décadas ha sido fascinante. Los obtentores y genetistas han trabajado incansablemente para mejorar no solo la estética, sino la resistencia de la planta.
Si bien la variedad roja clásica sigue siendo la reina indiscutible del mercado, la aparición de híbridos interespecíficos ha ampliado el abanico de posibilidades.
La Princettia.
Un claro ejemplo de esta innovación es la línea conocida comercialmente como Princettia, siendo una marca registrada mundialmente por la empresa japonesa Suntory Flowers Ltd. Estas variedades de esta nueva línea, destacan por una ramificación más compacta y una precocidad en la floración que permite desestacionalizar su consumo, ofreciéndose en el mercado como «estrella de otoño» antes de que llegue el rigor del invierno.
Esto responde a un intento del sector productor por ampliar la ventana comercial de la planta, permitiendo que el consumidor disfrute de sus brácteas coloreadas durante un periodo más extenso.
Las flores de la poinsettia.
Al hablar de su morfología, es fundamental recordar al aficionado que lo que comúnmente llamamos «flor» son en realidad brácteas, hojas modificadas cuya función biológica es atraer a los polinizadores hacia las verdaderas flores, los ciatios, que son esas pequeñas estructuras amarillas situadas en el centro.
Esta característica es la que confiere a la poinsettia su espectacularidad y larga duración decorativa, muy superior a la de una flor convencional. Destacar que, en la mejora de las variedades de poinsettia, el aumentar el tamaño de estos ciatios, también es un factor que se tiene en cuenta.
La versatilidad de la Euphorbia pulcherrima.
La versatilidad de la Euphorbia pulcherrima es otro de sus grandes atributos, aunque su manejo requiere comprender sus necesidades fisiológicas. A menudo la tratamos estrictamente como una planta de interior temporal, una «planta de usar y tirar», lo cual es un error desde el punto de vista de la sostenibilidad y el respeto vegetal.
En climas cálidos y libres de heladas, como ocurre en zonas del litoral mediterráneo español o en gran parte de Latinoamérica, la poinsettia puede comportarse como un magnífico arbusto de exterior, alcanzando dimensiones considerables si se planta en el suelo del jardín.
Sin embargo, en regiones continentales o durante el invierno del hemisferio norte, su ubicación debe ser interior, protegida de corrientes de aire y con una iluminación generosa que permita mantener la turgencia y el color de su follaje.
La poinsettia en el ámbito del interiorismo y el arte floral.
En el ámbito del interiorismo y el arte floral, la celebración del Día de la Poinsettia es la excusa perfecta para explorar usos que van más allá de la maceta sobre la mesa de centro.
Las tendencias actuales en decoración botánica invitan a integrarla en estructuras más complejas y aéreas. Por ejemplo, el uso de variedades de variedades de poinsettias mini o unifloras permite crear composiciones colgantes de gran impacto visual.
Imaginemos estructuras metálicas o anillos de enredadera, donde la poinsettia se convierte en el punto focal, acompañada de verdes ornamentales como el eucalipto o ramas de coníferas, aportando una textura y un aroma que complementan la intensidad visual de las brácteas.
Asimismo, las flores de poinsettia cortada está ganando terreno en los arreglos florales de alto nivel. Aunque requiere una técnica específica (cauterizar el corte del tallo mediante calor o agua caliente para detener la salida del látex y asegurar la hidratación), el resultado en jarrones o centros de mesa es de una elegancia arquitectónica difícil de igualar.
Incluso en la decoración del árbol de Navidad, el uso de pequeños tubos de ensayo o conos con agua permite insertar tallos cortos o plantas de formato minúsculo directamente entre las ramas, creando un efecto de floración natural sobre el abeto que rompe con la monotonía de los adornos sintéticos tradicionales.
El Día de la Poinsettia nos recuerda que estamos ante un ser vivo de enorme plasticidad y valor cultural. Regalar o adquirir una de estas plantas el 12 de diciembre no es solo cumplir con un rito prenavideño; es invitar a la naturaleza a formar parte de nuestro entorno doméstico en una época donde el exterior suele ser hostil y frío.
El verdadero reto para el aficionado comprometido comienza después de las fiestas: lograr que la planta sobreviva, se aclimate y, mediante el control estricto de las horas de luz (lo que técnicamente llamamos fotoperiodo), volver a verla colorear sus brácteas el próximo año, cerrando así un ciclo de cultivo que es, en sí mismo, la mayor recompensa para cualquier amante de la jardinería.
Imágenes de Stars for Europe (SfE) – Iniciativa de marketing promovida por los productores europeos de poinsettias Dümmen Orange, Selecta One, Beekenkamp B.V. y Syngenta, con el apoyo de MNP Flowers.