El Carpobrotus es un género de plantas crasas de hojas suculentas y grandes flores. Su nombre refiere a sus frutas comestibles ya que viene del griego «karpos» (fruta) y «brota» (comestible).
En el género Carpobrotus podemos encontrar más de 25 especies dispersas por todo el mundo, la mayoría en Sudáfrica, pero también presentes en Sudamérica y Australia. Algunas de estas especies son Carpobrotus acinaciformis, Carpobrotus aequilaterus, Carpobrotus chilensis, Carpobrotus deliciosus, Carpobrotus dimidiatus, Carpobrotus edulis, Carpobrotus glaucescens, Carpobrotus mellei, Carpobrotus muirii, Carpobrotus quadrifidus, Carpobrotus rossii, Carpobrotus virescens, etc.
Uno de los más conocidos en España es el Carpobrotus edulis, la planta de diente de león… como también se le conoce. Otros nombres populares son ‘Hierba del cuchillo’, ‘Bálsamo’, ‘Higo del Cabo’, ‘Uña de león’, ‘Higo marino’… entre otros. Por lo tanto, Carpobrotus edulis es el nombre científico de esta especie, aunque popularmente se le conozca principalmente como la planta de diente de león.
Esta especie es originaria del Cabo de Sudáfrica y pertenece a la familia Aizoaceae. Su porte es rastrero y suculento, con tendencia a expandirse vegetativamente por grandes superficies. Tolera muy bien la salinidad, lo que la hace muy apropiada para zonas muy cercanas al litoral.