Desde finales de invierno hasta bien entrado el otoño, los tagetes son utilizados como plantas ornamentales en jardines tanto públicos como privados. Son pequeñas plantas de temporada ideales para crear llamativas manchas de color en el jardín, delimitar borduras, conseguir llamativas jardineras de flor e incluso utilizarlas en huertos urbanos como nematicidas naturales y ahuyentadores de determinadas plagas como por ejemplo la mosca blanca o pulgones.

Es muy habitual referirnos a esta planta ornamental como tagetes, nombre del género, cuando en realidad hay diferentes especies que aunque comparten su esplendor floral, hay destacadas diferencias entre ellas. En esta definición global también se les denominan con otros nombres como clavel moro, clavel chino o clavel de china, clavel de la india o clavelón de la india, clavelón africano, rosa de la india, damasquino o damasquina, clavel turco… en muchas ocasiones denominando con el mismo nombre común a especies distintas.

Tipos de tagete

Dentro de la familia de las Asteraceae, el género Tagete sp. comprende más de 150 especies descritas si bien tan sólo poco más de 45 están aceptadas como tales. Describirlas de forma global es complicado y poco riguroso ya que los términos para hacerlo llegan a ser excesivamente ambiguos.

Aun así y siempre con el condicionante de la variabilidad entre especies y cultívares del conjunto, podemos decir que todas ellas son plantas de flor con acentuado poder ornamental, en su mayoría en un espectro de colores que va del amarillo claro al naranja casi rojizo pasando por toda su gama tonal. Según la especie pueden ser plantas anuales, perennes e incluso con cierto porte arbustivo que puede llegar a alcanzar un tamaño considerable.

Sus tallos van desde delgados a robustos, frecuentemente muy ramificados consiguiendo crear masas foliares frondosas. Sus hojas crecen de forma opuestas en la parte inferior, pudiendo cambiar a alternas en las zonas superiores de la planta. En cuanto a sus flores crecen en inflorescencia sobre pedúnculos más bien cortos.

Los tagetes son nativos de México y distribuidos a lo largo de América. Con el tiempo y gracias al comercio ornamental en la actualidad se encuentran por todo el mundo de clima suave allá donde hay jardinería ya sea privada o pública.

Entre las especies de Tagete sp. más importantes se encuentran el Tagete apetala, T. argentina, T. biflora, T. campanulata, T. dianthiflora, T. elliptica, T. erythrocephala, T. filifolia, T. foeniculacea, T. foetidissima, T. gracilis, T. graveolens, T. hartwegii, T. heterocarpha, T. axa, T. lemmonii, T. lacera, T. mandonii, T. mendocina, T. micrantha, T. minuta, T. mulleri, T. multiflora, T. nelsonii, T. parryi, T. pectinata, T. perezii, T. pringlei, T. riojana, T. rupestris, T. stenophylla, T. subulata, T. terniflora, T. verticillata, T. zyaquirensis,… si bien las más populares e importantes desde un punto de vista de uso ornamental está las especies T. erecta, T. patula, T. tenuifolia, T. lucida y T. minuta.

Tagetes para jardinería

Como hemos adelantado, de todas las especies de tagetes existentes, hay cuatro que son las más populares en el mercado ornamental de jardinería y en concreto dos de ellas especialmente: Tagete erecta y Tagete patula. A continuación las describimos ya que hay notables diferencias entre ellas.

Clavelones africanos (grupo africano) – Tagete erecta. Son plantas anuales de crecimiento compacto procedentes de la especie Tagete erecta (también conocido como clavelón de la India) y pueden alcanzar los 45 centímetros de altura de media, si bien hay variedades de menor tamaño y otras que llegan hasta poco más de un metro. Sus tallos son tomentosos angulares y pignados, con hojas poco glandulares con una longitud de 6 a 11 centímetros y compuestas por 11 a 17 foliolos estrechamente lanceolados muy dentados.

Sus inflorescencias (nombradas popularmente como flores) son grandes comparadas con otras especies (sobre todo con respecto su gran competidora ornamental Tagete patula). Crecen terminales en los tallos, con aspecto de pompón y son densamente dobles que pueden alcanzar fácilmente los 12 centímetros de ancho. Los colores van desde el amarillo al naranja, pasando por todas sus tonalidades según la variedad. Su floración se sitúa en los meses cálidos del año: desde mediados de primavera a bien entrado el otoño.

Clavelones franceses (grupo francés) – Tagete patula. Plantas anuales de crecimiento muy compacto procedentes de la especie Tagete patula, también son conocidas como Damasquina. Sus tallos son tomentosos matizados de púrpura que proporcionan un crecimiento total de planta que se sitúa entre los 30 a 50 centímetros. Sus hojas son pinnadas con una longitud de hasta 10 centímetros, foliolos estrechamente lanceolados y dentados que no suelen medir más de 3 centímetros de longitud.

Sus inflorescencias crecen terminales en los tallos, son normalmente dobles, alcanzan los cinco centímetros de ancho y poseen lígulas de colores pardos rojizos, amarillos, naranja,… coloreadas por partes en mayor o menor proporción. Florece entre principios de primavera a finales de otoño según la climatología reinante.

Clavelones afrofranceses (grupo afrofrancés) – Tagete erecta x Tagete patula. Son variedades de uso no tan popular en jardinería y proceden del cruce de las especies Tagete erecta x Tagete patula. Por lo tanto son plantas anuales pero de aspecto algo arbustivo que alcanzan alturas sobre los 40 centímetros, con tallos entre angulares y redondeados, muy ramificados. Sus hojas aparecen en ocasiones manchadas de color púrpura, son pinnadas y alcanzan la longitud alrededor de los 10 centímetros con foliolos lanceolados.

Sus inflorescencias aparecen terminales en los tallos desde primavera a otoño. Estas son pequeñas, de unos escasos tres a cinco centímetros de ancho, simples o dobles, en colores según la variedad que van desde amarillo a naranja. Estas pueden estar marcadas con manchas de color pardo rojizo.

Clavelones Signet (grupo Signet) – Tagete tenuifolia. A este grupo pertenecen una serie de variedades derivadas del Tagete tenuifolia con porte erguido, tallos cilíndricos y muy ramificados consiguiendo una altura de planta cercana al medio metro. Sus hojas son pinnadas y alcanzan la longitud alrededor de los 10 centímetros con foliolos estrechamente lanceolados y dentados de unos dos centímetros.

Florece como en el caso de las tres especies anteriores desde primavera a otoño y emite numerosas inflorescencias simples de pequeño tamaño ya que suelen ser de unos dos a tres centímetros de ancho. Son inflorescencias de color amarillo o naranja con pocas lígulas.

Consejos para el cultivo del tagete en jardinería

El cultivo del tagete en jardines, indistintamente del grupo que se trate es bastante fácil. Son plantas muy rústicas que si se mantienen una serie de cuidados mínimos nos proporcionarán una floración abundante y prolongada durante los meses cálidos de año.

El primero de los consejos es plantarlos en jardineras o en el caso del jardín directamente en el terreno, creando borduras o manchas de color que contrastan muy bien con zonas cespitosas. La ubicación será a pleno sol o en semi sombra, siempre y cuando esta solamente sea durante las horas más cálidas del día. Cuantas más horas de sol, la floración será abundante y con colores más vivos.

Los sustratos prefabricados para su plantación en jardineras pueden ser del tipo sustrato para plantas de exterior, sustrato universal o sustrato de plantación. En cuanto al tipo de tierra de jardín se adapta bien a cualquier terreno aunque prefiere aquellos ligeros y fértiles. En cuanto a su marco de plantación se aconseja que sea entre los 20 y 30 centímetros entre plantas.

El riego será aplicado de forma regular pero evitando que no sea copioso. También es importante evitar los riegos por aspersión para que el agua no se quede acumulada entre sus inflorescencias y evitar así riesgos de pudrición.

Por otra parte, al ser una planta con un largo período de floración, eliminaremos los tallos y las flores marchitas para favorecer su crecimiento y constante emisión de nuevas flores.

El abonado debe estar basado en un adecuado equilibrio entre macrolementos en el que predomine, como en la mayoría de los indicados para plantas de flor, el potasio con respecto al nitrógeno. Por supuesto que contenga oligoelementos para prevenir carencias, sobre todo de hierro en zonas con aguas calizas como ocurre en el arco mediterráneo.

Al ser una planta rústica, no es muy propensa al ataque de plagas y enfermedades. Es más, si son muy atacadas es muy probable que sea como consecuencia de no estar siguiendo adecuadamente los consejos mencionados: abusar de fertilizantes ricos en nitrógeno, riegos excesivos, plantaciones en zonas sombrías o densidades de plantación muy altas.

Aun así, con el exceso de temperaturas altas pueden sufrir ataque de ácaros, o en momentos de humedad constante de caracoles y babosas. Si el terreno es muy pesado e inundable también es fácil que aparezcan problemas de tallo como la Phytophthora o de raíz como la Rhizoctonia y Pythium. En épocas lluviosas o riegos prolongados por aspersión, acompañado de bajas temperaturas, se dan las condiciones ideales para el desarrollo sobre sus flores del hongo Botrytis cinerea, marchitándolo y pudriéndolo.

Cultivo del tagete

Independientemente del tipo de tagete que se trate, todos ellos se reproducen por semilla y son muy sencillos de cultivar. Es cierto que las especies más silvestres, las no sometidas a tantas hibridaciones para obtener variedades comerciales destinadas al comercio ornamental, son más estables de reproducir. En cambio, Los Tagete erecta y Tagete patula, las variedades que encontramos en el mercado son en su mayoría híbridos, que si bien germinarán sus semillas tras la siembra, difícilmente obtendremos plantas con las mismas características que sus progenitores. Por lo tanto, es recomendable comprar sobres de semillas de tagete para asegurarnos una buena calidad ornamental en la planta final.

Como su semilla es fácil de manejar y su poder germinativo alto, podemos sembrarlas directamente en la maceta sobre un tipo de sustrato universal o sustrato para plantas de interior, con un pH de entre 6 y 6,5. Sembraríamos unas dos semillas por maceta y dejaríamos solo una tras su germinación.

Regaremos el sustrato tras la siembra y con una temperaturas de unos 18 a 20ºC germinarán en pocos días y una vez tengan de 4 a 6 hojas verdaderas (las dos primeras son los cotiledones), su temperatura ideal de cultivo será de 8 a 10ºC durante la noche y de 22 a 26ºC durante el día.

La exposición de las plantitas ya crecidas es recomendable que sea a pleno sol y en tan solo 5 a 8 semanas más ya estarán listas para su plantación directamente en el jardín o jardineras.

Cultivo del tagete en huertos urbanos

Es muy interesante plantar algunas plantas entre las hortalizas de un huerto urbano. El motivo es que las raíces del tagete tienen la facultad de disminuir notablemente el ataque de los nematodos.

También tiene un efecto repelente para ciertos insectos como la mosca blanca y los pulgones. Por lo tanto y de forma indirecta también para las hormigas ya que evita la existencia de melaza, tan apetecida para ellas. Con todo esto, no solo nos permite tener huertos urbanos cultivados de forma más ecológica sino también más bonitos por su abundante y prolongada floración.

La Calceolaria es una planta de jardín, aunque por su delicadeza en España se consume como planta de interior, destacando de ella sus atractivas y curiosas flores. Está catalogada como planta de temporada de primavera aunque rara vez la vemos utilizada en jardines al aire libre ya que el exceso de temperatura y ambientes secos la deteriora con facilidad.

Zapatito de venus

El género Calceolaria contiene alrededor de 388 especies (Calceolaria adscendens, Calceolaria amplexicaulis, Calceolaria andina, Calceolaria darwinii, Calceolaria herbeohybrida, Calceolaria integrifolia, Calceolaria mexicana, Calceolaria tomentosa, etc.) entre las que se encuentran plantas de tipo arbustivo y herbáceas… y su rango geográfico se extiende de la Patagonia a México central, con su centro de distribución en la región de los Andes. Calceolaria en latín significa zapatilla (‘calceolus’). Si bien, la Calceolaria ornamental referida, Calceolaria herbeohybrida, es un híbrido que ya poco tiene que ver con sus antecesores originarios.

La Calceolaria herbeohybrida pertenece a la familia de las Calceolariaceae (también referenciada en algunos documentos como Scrophulariaceae) y se le conoce con multitud de nombres a nivel popular, sobre todo ‘zapatito de Venus’ además de simplemente ‘calceolaria’, ‘capachito’, ‘zapatito de la Virgen’, ‘capacito’, ‘flor de zueco’, ‘zapatilla de venus’, ‘zapato venus’, etc.

Es una planta herbácea anual, de hojas basales dispuestas en rosetas, algo ovales y rugosas. Sus tallos florales son erectos con flores agrupadas terminales muy curiosas y llamativas, habitualmente amarillas o anaranjadas, y pueden tener manchas rojas o púrpuras. Estas se encuentran en forma de bolsas y de ahí muchos de sus nombres populares.

Como planta adquiere un tamaño de entre 20 a 40 centímetros de altura y sus flores alrededor de los 2 a 4 centímetros de diámetro. Su floración se sitúa en España desde finales de primavera a bien entrado el otoño.

Los cuidados de la Calceolaria herbeohybrida

Aunque se trata de una planta de exterior, lo más habitual dada su delicadeza es que se disfrute de ella como planta de interior como detalle de flor cerca de una ventana. Así, procuraremos que disponga de la mayor luminosidad posible sin que le den los rayos solares directos y de esta forma mantendrá sus flores con vivos colores y durante mucho más tiempo.

En el caso de plantarse en jardineras buscaremos zonas de semi sombra para evitar el exceso de insolación a las horas del mediodía. En el jardín se pueden crear atractivas y delicadas manchas de flor, contrastando muy bien con zonas de césped alrededor. Su marco de plantación será del orden de 16 a 20 plantas por metro cuadrado dependiendo de la variedad. No crecen mucho más una vez han aparecido sus flores.

Los riegos deben de ser moderados, al igual que los abonados con un fertilizante del tipo 18-12-24 con microelementos. Mantendremos el sustrato siempre húmedo sin llegar al encharcamiento y evitaremos que el agua sobrante después de cada riego quede estancada en su base. Es recomendable aplicar los riegos y abonados directamente sobre el sustrato, sin mojar sobre todo sus flores. En cuanto a temperaturas, se desarrolla mejor entre los 18 y 25ºC.

La multiplicación de la Calceolaria herbeohybrida se realiza mediante la siembra de semillas durante las épocas cálidas… principios de primavera. Pero dada la dificultad de cultivo, recomendamos comprarlas directamente ya que se comercializan en tamaños de maceta de 11 a 14 centímetros de diámetro y son plantas económicas.

Es una planta que no suele requerir de trasplante a una maceta mayor. Una vez adquirida y como planta de temporada, se mantendrá toda su vida en la misma maceta. En caso de desear hacerlo, un sustrato para plantas de interior es de los más recomendables. Si se trasplanta a jardineras se puede utilizar este mismo sustrato y si se planta directamente en el jardín se puede mejorar la tierra base añadiendo entre un 20 a un 30% con un sustrato de plantación o sustrato especial plantas de exterior según la calidad del terreno. El objetivo es conseguir una tierra con buena cantidad de materia orgánica, con buen drenaje y fértil.

El cultivo de la Calceolaria herbeohybrida

Si decidimos iniciar su cultivo desde el inicio, partiremos comprando sobres de semillas. Los viveros profesionales los adquieren en sobre de 1/8 ó 1/4 de gramo ya que se trata de semilla muy pequeña. Para obtener 1.000 plantas comerciales bastará sembrar tan solo 1/8 de gramo.

Las fechas ideales de siembra comienzan en marzo o abril según la climatología reinante en la zona. Bajo invernadero con calefacción se puede sembrar hacia finales de invierno para obtener plantas más precoces. El semillero se realiza en bandejas con siembra a voleo, mezclando la semilla con algo de arena de río lavada para facilitar su manipulación. Tras la siembra se mantiene el semillero húmedo y protegido de las corrientes de aire y exceso de iluminación solar. Por cierto, los datos aportados deben de tomarse siempre como orientación ya que según las variedades cultivadas, sustrato utilizado, clima, etc. pueden variar notablemente los resultados.

Técnicamente se tiene en cuenta factores muy concretos para sus diferentes etapas de desarrollo. Así, durante la fase denominada de semillero pueden establecerse hasta cuatro períodos concretos:

• Período 1. Suele durar unos 10 días. Se inicia con la siembra en bandejas con una turba bastante fina y un pH entre 5,5 y 6,0. La semilla se puede recubrir ligeramente con una cubierta de vermiculita fina para ayudar a mantener la humedad óptima y en cuanto a la luminosidad, la Calceolaria requiere luz para germinar pero tamizada. La temperatura adecuada de germinación es de unos 18 a 20°C.
• Período 2. Comprende los 10 siguientes día (del 11 al 20 tras su siembra). Las plántulas ya han germinado y se pueden poner los semilleros en una zona con más luz para evitar que las plántulas se espiguen. Es importante tener una buena ventilación y una temperatura de día de 21 a 22°C y de 18 a 20°C por la noche. Si es invierno, con noches muy largas, se puede aplicar una iluminación suplementaria para ayudar a acelerar su desarrollo. Se puede comenzar con una ligera fertilización con un abono bien equilibrado a base de nitrato de calcio.
• Período 3. Iría del día 21 al 34 y sus primeras hojas se están formando rápidamente. Se mantiene el pH a 6.2 para evitar la clorosis del hierro y la temperatura entre 18 y 22°C para evitar la iniciación prematura de las flores. Mantendremos una intensidad de la luz por encima de 54.000 lux y una humedad en el sustrato ligera, recomendando que se seque ligeramente entre los riegos. Se incrementará la fertilización para mantener la CE entre 1,0 y 1,6 mmhos.
• Período 4 y último. Sería a partir del día 35 tras su siembra y las plántulas estarían listas para trasplantar en macetas. Debemos hacerlo rápido para evitar que se espiguen.

Una vez repicadas en maceta de unos 10 a 12 centímetros de diámetro con un sustrato rico, bien drenado y un pH de 5,5 a 6,0, la Calceolaria crecerá rápidamente con buena iluminación para mantener un crecimiento compacto. La temperatura nocturna es un factor muy importante ya que influye en la iniciación floral.

La iniciación del brote floral se inicia cuando las plantas tienen de 3 a 4 pares de hojas verdaderas y la temperatura nocturna entre 11 y 14°C. Por lo tanto, es importante establecer un régimen de temperatura de 18 a 22°C durante el cultivo a masa foliar y posteriormente bajarla a unos 12°C durante 5 ó 6 semanas para iniciar los brotes de flores. Una vez iniciada su floración se puede aumentar la temperatura hasta los 17°C para finalizar su cultivo.

La fertilización durante su cultivo debe estar bien equilibrada a base de nitrato de calcio, manteniendo una CE de 1,0 a 1,8 mmhos. En cuanto a la utilización de reguladores de crecimiento para mantener la planta compacta, con una buena iluminación y temperaturas dentro del rango comentado no harán falta.

Plagas y enfermedades de la Calceolaria herbeohybrida

Respecto a las posibles plagas y enfermedades de la Calceolaria herbeohybrida, dependerá en gran medida de si el cultivo se ha desarrollado adecuadamente en cuanto a iluminación, fertilización y riego. Las plagas más comunes que se pueden presentar son el pulgón, la mosca blanca, el minador y las orugas. En cuanto a las enfermedades no son muy frecuentes, pero en el caso de riesgo, el Pythium, la Botrytis, y la Cercospora pueden ser las más propensos a manifestarse.

Un problema común es la pudrición de raíces y es debido al riego excesivo. También debemos evitar que la planta llegue mojada a la noche para prevenir Botrytis.

La Calceolaria herbeohybrida es sensible al Virus de Wilt (TSWV), que es propagado por Thrips, por lo tanto controlar este insecto y si hay plantas afectadas, eliminarlas rápidamente para evitar posibles focos de contagio.

Si se observa que el follaje comienza a mostrar síntomas de clorosis, comprobaremos que el sistema radicular posee un desarrollo adecuado. De no ser así, sabremos que quizás sea una consecuencia de que estemos por ejemplo regando demasiado y dañando sus raíces. Si están sanas aportaremos el fertilizante adecuado para corregir la deficiencia de hierro o magnesio respectivamente.

Variedades de Calceolaria herbeohybrida

No hay un gran número de variedades de Calceolaria herbeohybrida y normalmente se encuentran en el mercado como Calceolaria x hybrida F1.

Se comercializan, como ya hemos adelantado, en sobre de semilla de 1/8 ó 1/4 de gramo y tanto separados por variedades, como en mezcla. Los nombres comerciales suelen referirse a los colores principales de sus flores o como marcas comerciales referidas a las denominadas series: variedades que mantienen características de desarrollo muy similares.

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